福岡・糸島の海岸沿い。
玄界灘の美しい海を横目に車を走らせていくと、ダークグレーの建物が見えてくる。
2019年に完成した糸島シーサイドファクトリー。家具ブランド「Ritzwell（リッツウェル）」の直営工場です。
海外ブランドのような名前ですが、家具はすべて職人の手でつくり上げる純日本産。木や革などの自然素材を用いて、長く愛着の持てる家具を一つひとつ生み出してきました。
世界３大デザイン賞とされる「レッド・ドット・デザイン賞」や「iFデザイン賞」での受賞歴のほか、イタリアの家具見本市「ミラノ・サローネ」においては、一流メーカーが集まる主要会場にアジアブランドとしてはじめて出展。世界でも高い評価を得ています。
今回は、そんなRitzwellのものづくりに携わる職人を募集します。経験は問いません。
海を一望できるロケーションに休憩室があり、90分作業したら10分間の休憩をとるというルールも。
“職人の美意識や技術力は、つくり手自身が快適な環境に身を置くことで磨かれる”との考えから、働きやすい環境づくりにも積極的に取り組んでいます。
Ritzwellの工場があるのは、糸島市内でも西の外れのほう。福岡の市街地から電車でおよそ１時間、車だと45分ほど。
「シーサイドファクトリー」という名の通り、松林に囲まれた静かな海辺に佇んでいる。きれいに整備された芝生の庭があり、砂浜へも歩いていける。
「今日は曇ってますけど、晴れた日は海がきれいに見えるんです。気持ちいいですよ」
そう言って迎えてくれたのは、工場長の中村さん。おだやかな雰囲気で話しやすい方。
コーヒーを飲みながら少し雑談したあと、まずは工場を案内してもらうことに。
建物に入ったら、いきなり作業場があるわけではない。エントランスには写真やアートワークのほか、革を張る前・途中・完成品の３つの椅子が並び、制作過程が伝わるように展示されている。
壁には手描きのスケッチがずらり。Ritzwellの家具のほとんどは、社長の宮本さん自らデザインを手がけているという。
「新製品は年に２〜３アイテム開発されていて、この糸島工場でしかつくれないものも多くあります」
木部や金属は、別の協力工場で加工。糸島工場では革やファブリックの裁断・縫製・張りといった工程を主に担っている。
スロープをのぼって、２階の裁断工程へ。ロール状に保管してある革を広げ、ナチュラルマークやトラと呼ばれる傷や模様の入り具合をチェック。適切な大きさにカットする。
「選別が厳しすぎると、ほとんどの部位が使えなくなってしまいます。革は高価な素材ですし、もとは生きものなので、無駄にもできない。かといって、チェックを怠るとあとの工程に響く。プレッシャーの大きい仕事ですね」
続いてコバ磨き。コバとは、裁断面のこと。
「磨きに関しては、海外の一流ブランドよりもきれいな自信があるくらい、かなり力を入れています」
豆カンナで削ったあと、サンドペーパーを何度もかける。そうすることで、パサパサしていた裁断面が驚くほど滑らかになる。
「Ritzwellの家具は後ろ姿まで美しいことを大事にしています。細部までこだわることが、長く愛着をもって使い続けていただくことにつながると思うので」
その後に、縫製。平面はミシンを使いつつ、曲面や立体は手縫いで進めていく。
１脚の椅子の前で、中村さんが立ち止まる。2019年に発売したIBIZA FORTEという製品だ。
「この椅子を職人ひとりが張り付きでつくったら、どれくらいの時間がかかると思いますか？」
うーん、丸１日か、かかっても２日くらいでしょうか。
「じつは３日半～４日かかるんですよ」
そんなにも…！ 甘く見積もってすみません。
「いや、想像がつかないですよね。座面を一列縫うだけでも５時間はかかります。ミシンが使えないところは手縫いでやっていくんですけど、２枚の芯材を３mmの厚革で挟んでいるので、針がなかなか通らない。うちで一番手間のかかる製品です」
エレベーターに乗って１階へ。ここでは厚革の加工や張り、組み立てといった工程に進んでいく。
体格差や作業内容の変化による体への負担を軽減するため、すべての作業台に昇降機能がついている。一人ひとりのスペースが広くとられていて、作業もしやすそう。
職人さんのなかには、カッターの持ち手部分を木加工して使っている人がいたり、収納棚に余った革を張って見栄えをかっこよくしていたり。
道具の機能性だけでなく、扱う人の心への作用まで大事にする捉え方は、家具づくりから一貫している。
そして最後に案内してもらったのが、２階の休憩室。窓から見える静かな海や庭の緑が心地いい。
「休憩中は外を散歩してもいいんですけど、みんな話すのが好きなので、よくここに集まってますね」
近隣に飲食店が少ないこともあり、お昼はお弁当を持ってきて食べる人が多いそう。
また、どの工程も90分ごとに10分間の休憩をとる決まりがある。アラームが鳴るわけではないので、作業のキリがよいときに各自で休むスタイル。
ものづくりだけでなく、働きやすさにおいても、細部まで意識が行き届いているように感じる。
ただ、課題もある。ひとつは、この３年ほどで退職者が出ていること。
「ずっと退職する人はいなかったんです。でも、直近で２人。１人は８年、もうひとりはもうすぐ４年になる、活躍してくれていたメンバーだったんですけどね」
「やっぱり忙しいと、19時半くらいまで残って作業する日が続くこともあって。空気が重たい時期もありました」
糸島工場は、いわばRitzwellの心臓部。ここでしかつくれないものも多く、３〜４月や９月、年末にかけての繁忙期は急な納品依頼が舞い込むこともしばしば。
扱うのは木や革など天然素材ばかりなので、不具合があれば別の工場に急ぎの加工を依頼するなど、調整の負荷もかかりやすい。
工場長の中村さんは、そうした状況を改善するために、生産量の調整や業務差配に取り組んできた。
これから力を入れていきたいのが、“多能工”の職人を育てていくこと。
今は各工程を分業しているため、退職に限らず異動や産休・育休等による人員の変動、つくるものの種類によっては作業の皺寄せが発生しやすい。裁断・縫製・張りといった工程を横断できる“多能工”が増えれば、状況に応じて最適な生産体制をつくることができる。
「全員が多能工にならなくてもいいと思っていて。たとえば縫製が好きで、ミシンを極めたい人がいてもいいんです。細部まで突き詰めたことができるのが、うちの強みでもあるので」
「そのうえで複数名は多能工の職人がいてくれると、お客さまの要望にも応えやすくなるんですよ。品質面でも、いろんな工程を経験するから気づけることもあります」
今回は、将来的に多能工を目指していける人を募集したい。
一通りの工程を担えるまでには、およそ10年かかる。だからこそ、できるだけ長く一緒に働ける人に来てほしい。
中村さんとともに長年Ritzwellのものづくりを支えてきたひとりが、チーフの福本さん。
Ritzwellに入社して19年目。最初の担当は出荷・配送だった。
「間近で革を切って、張っていくところを見るわけですよね。でも、自分は小さいころから図工が得意なわけでもなかったし、縁のない世界だなと思っていました」
あるとき、納品へ行くことに。営業担当と、自分より少し前にアルバイトで入った職人と３人で運び込んだ。
「納め終わったあとの立ち話で、アルバイトの子が『これ、自分がつくったんです』って言って。お客さんがすごく喜ばれたんです。『大事にします！』っていう感じで。その反応を見たときに、これは自分も絶対やりたい！と思って」
そこから福本さんは、一気に手仕事の魅力にハマっていく。張り工程で13年ほど経験を積み、昨年からは厚革加工の技術を磨いているところ。
どんなときにおもしろさを感じますか？と尋ねると、目をキラキラさせながら答えてくれる。
「新しいことにチャレンジしているときですね。ちょうど昨日、厚革を丸く切り抜く作業をはじめてやって。革包丁という道具を使うんですけど、まず握るっていう、これだけで楽しいんです。あまり使ったことがなかったんで」
「こう、じわじわっと革を回しながら切っていく… まん丸に切るのってむずかしいな、とか思いながら。地味かもしれないですけど、そういう積み重ねを経て、できることが増えていくのがおもしろいです」
基本的には単調な作業の連続。そのなかに小さな喜びを見出しながら、一歩ずつ技術を身につけていける人が向いていると思う。
「マニュアル化されすぎていないのが、自分にとってはおもしろい部分で」と話すのは、入社してもうすぐ２年になる西谷さん。
「つくることに対しての時間もしっかりもらえるし、作業の進め方も一般的な工場に比べたら、かなり自由度が高いと思います」
張る際の力加減や、裁断時に革のどの部分までを使うかなど。ある程度の目安は共有できても、最後は感覚がものを言うのでマニュアル化できない、という側面もある。
現在の製造スタッフは16名。部門ごとの距離も近いので、わからないことは自分からどんどん質問して吸収していける人だといい。
作業風景を見学させてもらったとき、西谷さんの手際のよさが印象的だった。ベテランのおふたりから見ても飲み込みが早いとのこと。
入社から２年足らずで、すでに多能工的な動きもしている。
「自分は飽き性なほうだと思うんですけど、裁断をメインに空いた時間で縫製にも行けたり、新しい製品に挑戦できたり。退屈することは今のところまったくないですね」
「あとは、コミュニケーションが苦じゃない人のほうがいいのかなと思っていて」と西谷さん。
事前予約制で見学を受け入れていて、おおよそ週に２件は来客があるという。人の目に触れつつ作業して、質問があれば受け答えもするのがここでの日常。
また、出張の機会もある。東京・表参道のショップに１週間滞在して手縫いのテーブルをつくったり、毎年出展しているイタリアの家具見本市「ミラノ・サローネ」で実演したり。
ものをつくるクラフトマンでありつつ、そこに込められた技術や想いを伝えるプレゼンターとしても、このひらけた制作環境を楽しめる人が合うんだろうな。
工場長の中村さんが、取材中に話していたことが印象に残っています。
「パートさんがちょっとお花を飾ってくれたり、西谷くんが自分で釣った魚を捌いて刺身を持ってきてくれたり、魔女の宅急便みたいなニシンのパイをつくってきたり(笑)。そういうときに、なんでしょうね、気持ちがほわっとするというか」
「働いてる人たちが、この場所に愛着をもって関わってくれているのを感じるとうれしくなりますね」
端正でありながら、どこかあたたかみのある家具たち。その質感は、ここで働く人たちの雰囲気にも通じているように感じました。
目の前のものや人と、真摯に向き合う。感謝や敬意、愛情をもって接する。
その姿勢はきっと、家具に触れた人にも伝わるものだと思います。
（2026/10/09 取材 中川晃輔）
