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おいしいものを、人に勧めたくなるのはなぜだろう。自分がつくったごはんを誰かに食べてもらうときの、じんわりうれしくなる気持ち。それが原動力になって、料理を仕事に選んだ人も多いと思う。
今回紹介するのは、そんな料理のやりがいを伝えていく仕事です。
東京・足立区にあるOUCHIは、精神疾患などを持つ人が働くカフェやショップと、グループホームが併設された施設。ここで、利用者さんたちと一緒にカフェの料理や惣菜パン、スイーツ、焼き菓子などを開発するキッチンのスタッフを募集します。病気や障害があっても、地域と自然な関わり合いを持ちながら生活できるように。OUCHIが大切にしているのは、利用者さん自身が自発的に仕事に取り組みたいと思えるような環境づくりです。
調理の資格や経験は問いません。特別な料理を手際よくつくれることよりも、料理を教えることで人を育てていきたいという気持ちが大切だと思います。
また、病気や障害についても、特別な知識は必要ありません。
OUCHIを運営する平成医療福祉グループは、業界の常識の外にこそ、これからの福祉の可能性があると考えている人たちなので、未経験者の素朴な疑問を大切にしてくれるはずです。
合わせて、障がい福祉施設管理者（就労支援B型）候補も募集します。
都心から電車に乗り、荒川を越えるとまもなく西新井駅。そこからひと駅分だけ枝分かれした大師線に乗り換える。
西新井大師の境内が見える駅から住宅街を15分ほど、のんびり歩いていく。
この道を通るのは２回目。OUCHIがオープンする直前に、できたばかりの建物を見学しながら、これから実現していきたいことを聞かせてもらった。あれから２年半、どんな施設になっただろう。
路地を抜けた先に大きな公園が見えてきた。OUCHIはその向かいにある。
時刻はお昼過ぎ。前面の大きな窓からは、ラウンジで思い思いに過ごす人の姿が見えた。パンを買いに来たご近所さん、仕事の合間にランチを食べるスタッフ、ただおしゃべりをしに来たらしい人もいる。
ケースに入ったパン、焼き菓子とチョコレート。カウンターには、ランチやスイーツのメニューが並んでいる。パッケージもかわいらしくて、お土産にも良さそう。
日差しが気持ちいい窓辺で、まずは、事業部長の前川さんに話を聞かせてもらう。
前川さんは徳島を拠点に、東京や大阪などグループが運営する各地の施設運営をサポートしている方。前回取材したときは、このOUCHIを『誰にとっても、居心地のいい場所にしたい』と話してくれた。実際に形になってみて、どうですか？
「コロナ禍でカフェを休業せざるをえないなど、想定外の難しさもあったんですが、一方では、予想以上に地域の方に助けていただいて、つながりもできています」
パンや、テイクアウトのお弁当を買いに来るご近所さんが、チラシを持ち帰り配ってくれたり、地域のイベントなどに誘ってくれたり。
カフェが休業している期間は、ラウンジを地域の会合に使えないかと相談を受けることもあった。
「２階のグループホームを卒業した利用者さんもときどき顔を見せてくれるし、今キッチンで働いている人たちも、仕事終わりに『あ〜疲れた』って、ここで一息ついてから部屋に帰っていく。そういう姿を見ていると、この場所ができてよかったなって思いますね」その名前の通り、実家のようにいつでも気軽に立ち寄れる場所にしたいという思いでスタートしたOUCHI。
窓の多い間取り、明るい色調のファブリックなど、居心地のいい空間を実現するためには、これまで業界で“普通”とされていた枠組みを超えていく必要があった。
たとえば、木造の建築であることが、福祉施設としてはそもそも異例なのだという。通常は鉄筋が選ばれることが多いのだけど、OUCHIでは安全性を備えながら木の温かみを感じる空間を実現するために、特殊な柱を採用するなど、工夫を重ねてきた。「業務に関してもマニュアルを設けず、自由な雰囲気を大切にしているので、現場で働くスタッフは迷うことも多かったと思います。そういうとき、私たちはいつもここのコンセプトに戻って考えてみるようにしていて」
「利用者さんや地域にとってプラスになることなら、損になってもいいから、やってみよう。やってみてダメだったら修正すればいい、って。それはグループの上長たちも共通して持っている認識なので、小さなことでもやってみる機会は今後も大切にしていきたいですね」
平成医療福祉グループでは、これまでも業界経験のないメンバーを多くスタッフとして採用してきた。さまざまなバックグラウンドを持つ仲間が増えることで、前川さんもいい刺激をもらえているという。「私たちはずっと同じ業界にいて、疑問を感じなくなっている部分もあって。業界の外から来た仲間が提案してくれることには、いつも発見があって楽しいです。アイデアのユニークさもそうですが、彼女たちがすごく楽しそうにやってくれることで、周りも明るくなっていくから」
この冬には、OUCHIから地域へクリスマスプレゼントを計画中。
OUCHIでパンを予約注文して代金を支払うと、それが近くの養護施設の子どもたちにクリスマスプレゼントとして届けられるという仕組み。みんながどこか温かい気持ちになれるイベントだ。
「やっぱり、まずは働くスタッフ自身が楽しい気持ちでいるっていうことが大切なんですよね。人に何かしてあげたいっていうのは、自分のエゴと紙一重な部分もあるし。自分自身がいたいと思える場所をつくれば、そこは少しずつ利用者さんや地域の人の居場所にもなっていくような気がします」「福祉の世界は本当に限界がないものだから。常識にとらわれず、いろんなことに挑戦してみてほしいです」
続いて話を聞いたのは、OUCHIのサービス管理責任者を務める石坂さん。もともとは精神科病院で作業療法士として働いていた。
OUCHIでは利用者さんと家族や地域のパイプ役になったり、スタッフと一緒に事業の計画を立てたり。一般の組織でいうマネージャーのような役割を担っている。
「OUCHIがオープンした当初は、まず存在を知ってもらえるようにPRするのが大変でした。コロナで営業が難しい時期もあったんですが、口コミなどで徐々に利用者さんも増えて。今は２階のグループホームも満室、１階のキッチンやホールで働く利用者さんも増えてきました」
「そうなると今度は人間関係も複雑になるので、きちんと目を配り、耳を傾ける余裕を持っておきたいなと思いますね。ここでは売り上げや効率よりも、利用者さんが前向きに働ける環境を維持することのほうが大事ですから」
たとえば、クッキーの形を四角く整える作業が難しければ、手で丸められる形に変更する。ピークの時間帯に忙しくなりすぎるのであれば、メニューの品数を減らす。
味やお客さんの満足、手際などを考えるのも大事なことだけど、まずは利用者さんたちが無理なく仕事に向き合えることを前提に現場の流れを整えていく。
「調理スタッフには、高い技術やオリジナリティは求めません。自分で腕を振るいたいというよりは、料理を通じて人によろこんでもらうやりがいを伝えたい、という人に来てほしいんです」「今まで病気を理由に仕事をさせてもらえなかった利用者さんが、ここに通うようになって、ご家族から『お前すごいな、そんなことできるんだな！』って褒められて、自信になっているみたいで。そのことを一緒によろこんでくれるような人だといいですね」
障害や病気があることで、料理を覚えるときに少し遠回りをする部分はあるかもしれない。けれど、基本的には職場で新人さんに仕事を教えるのと同じこと。
福祉の仕事だと意識しすぎず、気楽に考えてほしいと石坂さんたちは言う。
「個人プレーでは絶対にできない仕事なので、わからないことはすぐに質問して、『疲れた〜』とか、『困った〜』とか、みんなで声に出しながら、考えていきたいですね」
「あとは真面目すぎる性格だと、少し大変かもしれない。利用者さんのなかには、うつっぽい状態の方もいるので、感情移入しすぎないように、自分を保てる余裕があるといいかな。適度に遊び心を持つことも大切ですよ」
そう話す石坂さんは、OUCHIの立ち上げ当初から、クラフトチョコレートづくりに夢中なのだという。
「チョコレートって難しくて、よく失敗するんですけど、そういう姿もみんなに見せるようにしています。そうすると利用者さんたちに『石坂さん、失敗したのに笑ってる。仕事って失敗してもいいんだな』って、感じてもらえると思うから」そんな些細なやりとりから、利用者さんの気持ちも少しずつ解放されていくのかもしれない。
最近は同業者から見学の希望も多いというOUCHI。訪れた人がまず驚くのは、利用者さんたちの表情がいきいきしていることだという。
キッチンやホールのスタッフのみなさんにも少しずつ声を聞かせてもらう。まずは、パンや焼き菓子を担当している小林さん。
「以前一緒に働いていた利用者さんが、最近パン屋さんに就職したんです。ここでの作業を通じて、パンの仕事に興味を持って一歩踏み出してくれたんだなあと思うと、そこに関われたことがすごくうれしいです」小林さんはもともと大学病院内のベーカリーに勤務していたものの、障害のある人と一緒に働くのはここがはじめてだという。
「病状も体調も人それぞれ違うので、コミュニケーションのとり方は、日々勉強中ですね」
そこから言葉を継いでくれたのは、片野さん。
「ちょっとした挨拶でもいいから、利用者さんにいろいろ声をかけてみるといいですよ。返事がないこともあるんですけど、関わり続けていくと相手のことが少しずつわかってくるから。私たちが笑顔でいれば、利用者さんからも自然と笑顔が出てくるような気がします」もともとは知的障害者が通う施設での経験が長く、OUCHIでは２階のグループホームで世話人をしていた片野さん。
１階のカフェやショップの運営にも携わりはじめたのは、ごく最近のこと。片野さん自身もはじめて経験する業務が多いという。
スタッフ同士でいろんな気づきを共有するために、どんなに忙しくても朝夕のミーティングは欠かさない。
「まあ、どうにかなるだろうって思っています。私はあんまり考え込まない性格なので、みんなでワイワイ頑張っていけたらいいんじゃないかなと思います」
働く楽しさを伝えていくために、まずは自分がその環境を楽しんで、やってみる。
一人で技を磨いていくのとは違う、やりがいがあるはずです。気負わず、素直な気持ちで踏み出してみてください。
（2021/10/29 取材 高橋佑香子）
※撮影時はマスクを外していただきました。
