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やきもののまちとして知られる愛知県瀬戸市。
瀬戸は1000年以上の歴史を持つ、日本屈指の窯業地。「せともの」という言葉に耳馴染みのある人もいると思います。
その地で74年間続く陶磁器工芸メーカー、中外陶園。
招き猫や干支置物、雛人形など。時代のニーズに合わせながら、季節を彩る陶磁器をつくり続けてきました。
今回募集するのは、製造管理チームのメンバー。
自社の開発チームと、国内外の製造工房とのあいだに立って、品質や納期がきちんとおさまるように調整する役割です。
知識や経験は、問いません。
製造先は国内と中国にあるため、英語を用いてコミュニケーションができるとうれしいです。中国語ができれば、なおうれしい。
ニッチなものづくりに興味のある人は、ぜひ読み進めてみてください。
名古屋駅から、在来線を乗り継ぎ１時間ほどで、尾張瀬戸駅に到着。
目の前には川が流れていて、その両岸に商店街。せとものを売るお店が軒を連ねている。
道のタイルや橋の欄干など、まちの風景のちょっとしたところにも、やきものが使われている。
駅から歩いて10分ほど、中外陶園の事務所に到着した。
お家のような佇まいで、玄関に招き猫。
温かく迎えてくれている気がして、安心して扉を開ける。
「こんにちは、待ってましたよ」
代表の鈴木さんがにっこりとした笑顔を見せてくれた。
「仕事百貨さん経由で入社したメンバーは、みんな活躍してくれていますよ。新しい取り組みも広がってきているので、お話しするのが楽しみです」
1952年、鈴木さんのひいおじいさんが創業した中外陶園。
招き猫や干支置物、ほかには雛人形、五月人形といった季節商品も。日本の暮らしに馴染み深いやきものをつくり続けてきた。
最近では、瀬戸に根付いたやきものの文化を、もっと身近に感じてもらうために、BEAMS JAPANや中川政七商店、ポケモンなど。コラボレーション商品も積極的に生み出している。
もともと、招き猫や干支置物は、企業の社長室、応接間にある豪華な床飾りだった。
時代の移り変わりとともに、もっと身近になってきたという。
その新しいニーズをつくってきたのが、中外陶園。
「さまざまなデザインを提案してきたことで、日常に溶け込んできている感覚があって。インテリアのひとつとして取り入れる人が増えているんです」
たとえば干支置物。
今年の干支の辰だけで、約70種類のアイテムが販売される。
ひとつの動物がモチーフになっていることを考えると、多いように思う。
サイズやデザインも豊富で、晴れやかな日を彩るものから、インテリアに馴染む落ち着いたものまで。３万円のものもあれば、300円で手に入るものもある。
百貨店だけでなく、ロフトやハンズなど、カジュアルな雑貨店での取り扱いも増えてきているそう。
今では干支ものは、年間約300万個を生産する、主力商品のひとつになっている。
「健康でいたいとか、今年こそは頑張ろう、とか。人々の気持ちにもっと寄り添えるようなものづくりができている実感があって。そこに携わることができて、本当に幸せです」
「時代によって、つくるものが変わっていくこともあるかもしれない。大切なのは、人の想いに寄り添うやきものの文化を無くさないこと。瀬戸に根付いたやきものの歴史を守りつつ、僕らができるものづくりを続けていきたいです」
人の想いや願いが込められた、やきものの文化を残していきたい。
そんな想いから、一昨年９月には、やきものの絵付け体験やギャラリー、カフェの入る複合施設「STUDIO 894（スタジオ ヤクシ）」をオープン。これまでの記事でも構想段階から完成まで、話を聞かせてもらっていた。
オープンして、いかがですか。
「絵付け体験やギャラリーを目当てに、遠方から来られる方もいて。瀬戸観光での一つの目的地になっていることは自信につながっています」
「なにより、ふらっとコーヒーを飲みに来たよとか、ワンちゃんと散歩途中に寄ってくれる人もいて。瀬戸に暮らす人にとって親しみやすい場所になっていることが、一番うれしいですね」
観光地としてだけでなく、働く人自身にもこの土地を好きになってもらえるように。現在中外陶園では、社員にとって働きやすい環境づくりも進めている。
人事制度や給与体制の見直しなど。そのほかにも、瀬戸地域へ移住する人には、家賃補助手当も支給していて、岩手や兵庫など県外から移住する人も増えてきている。
「若手からベテラン社員まで。僕がランドセルを背負っていたころから勤めている40年選手もいるんですよ」
「みんなそれぞれに背景を持っているなか、一緒の屋根の下で仕事をしている。僕らの強みとして、人に勝るものはないなと。幸せを招くものづくりをするために、社員が働きやすいと実感できる場所をつくることも、僕の大事な役目だと思っています」
つづいて話を聞いたのは、製造管理チームの宮重さん。今年の３月に入社した方。
９月から産休に入る予定で、復帰後は新しく入る人と二人三脚で業務を進めてくれる存在。
愛知県名古屋市出身の宮重さん。大学は京都で過ごし、新卒で食品メーカーに就職。営業職として大阪や広島で５年間働いたあと、中外陶園への転職を決めた。
「たまたま、日本仕事百貨の記事を見ていて中外陶園を知って。瀬戸のことや、やきものについてはほとんど知らなかったけれど、招き猫の可愛さに惹かれたんです」
「ものづくりや地域の仕事に興味がありましたが、現場に飛び込むのはハードルが高いイメージがあって。けれど記事からオープンな雰囲気や働きやすさが伝わって、安心して応募できました」
製造管理チームの役割は、商品開発チームがつくったサンプルを受け取るところからはじまる。
まずはサンプルを中国などの工場に確認してもらい、製造方法や見積もり、納期について相談を進める。調整を重ねて商品仕様が決まれば、鈴やひもなどの資材とともに工場へ送り、生産がスタートする。
完成した商品は国内に輸入され、通関手続きを経て自社倉庫へ。そのあとは営業チームにバトンタッチして、全国のショップへと商品が届けられる。
宮重さんは現在、注文書の作成や海外からの入荷商品のリスト管理、発注数量の確認などを中心に担当している。
「週に1回、中国の提携工場とのミーティングに参加しながら、サンプルの修正点や不良品の対応についても学んでいて。通訳さんがいるので言語の壁は低いですが、英語や中国語ができればさらに活躍の幅が広がると感じていますね」
「ほかにも通関に関する講座を受講して、コンテナの内容や商品リストをまとめる書類を作成するとか、一つひとつできることを増やしています」
商品のアイデアが形になり、お店に並ぶまでを支える製造管理の仕事。
原型師、石膏の型をつくる型屋さん、絵付けをする職人さん、量産を担う中国のメーカーなど、さまざまな立場の人と関わることになる。
細やかなコミュニケーションや調整ができる力が必要だと思う。
「招き猫や干支置物は、買う人の願いが込められているもの。それを届ける仕事に携わるのは、なんだか私にも良いことが起こりそうな気がして、楽しいんです」
「なにより、未経験でもいろいろなことに挑戦させていただける環境はとてもやりがいがあります。製造管理チームは私を含めて４人で、みなさん10年以上のベテランの方。とても優しく、温かい人たちです。きちんとサポートしてくださるので、安心して飛び込んできてほしいですね」
宮重さんのように県内出身で働く人もいれば、県外から移住して働く人もいる。
そのひとりが、十川（そごう）さん。入社８年目で、開発チームでマネージャーを務めている。製造管理チームと、日々連携をとることになる立場だ。
もともと、九州でやきものを販売するお店に勤めていた十川さん。次第に自分でものづくりをすることに興味が湧き、瀬戸にある陶磁器の訓練校で学んで、中外陶園に入社した。
「入社するときに、有給や産休、移住を応援する制度について丁寧に説明してくれて。若い人を積極的に採用しているし、不安をクリアにできました。安心して働けそうだなと思ったんです」
働いてみて、どうですか。
「社員の年齢層が広いので、親戚の家みたいな安心感がありますね。切磋琢磨しながらも、決められた期間内にきちんと成果が出せるよう、みんなで工夫していこう！ って気持ちで働いている人が多いです。オンオフ区切りがつくので、生活と仕事のバランスが取りやすいですね」
休みの日には、市内の工房を借りて陶芸をすることもある。
「いろんな作家さんが身の回りにいるので、そういうのが好きな人は楽しめると思います」
「瀬戸には市民農園もあるので、畑を借りて野菜を育てています。移住してきた若い人がお店を始めることも増えているので、遊びに行ったり。いろんな人とつながることができて、楽しいですよ」
２年前から進めているのが、中外陶園のブランディングプロジェクト。十川さんも推進メンバーのひとりとして参加している。
「今年で創業74年を迎えて。100年企業になるためには、どこを変えてなにを残していくのか。社員を中心に考えていこうって提案してくださったんです」
「今は、５年後に会社としてどんな姿でありたいかを話し合っています。それぞれチームに投げかけて、一人ひとりの意見を拾い上げながら、具体的なビジョンやミッションをあらためて考えている最中です」
ブランドの売上目標を考えたり、知名度アップのためにホームページやSNSを見直したり。
新しく入る人も、まずは普段の業務に慣れつつ、興味があればプロジェクトに参加してほしい。
「自分の仕事が売上や会社の発展にどうつながっているのか。先のことまで、考える癖がつきました」
「ときには社長に相談をするときもありますが、基本的に社員主導で進められるのは楽しいです」
デザインから製造まで、社内にすべての部門があるという利点を活かして、他部署と密に連携できるのも中外陶園のよさだと思う。
世代交代をしながら、常に考えをアップデートしていく。歴史ある瀬戸の地に根を張りながら、のびのびと働いているような印象を受けました。
平面から始まるイメージを、商品としてかたちづくるまで。誠実かつ真摯なものづくりができる仕事です。
（2024/06/05 取材、2025/07/22 更新 田辺宏太）
